Luego de mucho tiempo trabajando con la función date(), creando campos INT en MySQL y luego usando una función para calcular a partir de ese INT la fecha que almacena (al mas puro estilo SMF) creo haber dado con la fórmula perfecta, al menos para mi, de trabajar con este dato.

El proceso va orientado a una web con sistema de noticias, comentarios, peticiones y demás por lo que es importante tener un registro de fechas y horas.

Empezamos montando la tabla de ejemplo

mysql> DESCRIBE horas;
+-------+-----------+------+-----+-------------------+--------------------------+
| FIELD | Type      | NULL | KEY | DEFAULT           | Extra
   |
+-------+-----------+------+-----+-------------------+--------------------------+
| hora  | timestamp | NO   |     | CURRENT_TIMESTAMP | ON UPDATE CURRENT_TIMESTA
MP |
+-------+-----------+------+-----+-------------------+--------------------------+
 
mysql> SELECT * FROM horas;
+---------------------+
| hora                |
+---------------------+
| 2010-01-28 15:38:26 |
| 2010-01-28 15:38:49 |
| 2010-01-28 15:38:54 |
+---------------------+
3 rows IN SET (0.00 sec)

Se puede apreciar claramente que estamos utilizando el tipo timestamp y como valor por defecto CURRENT_TIMESTAMP.
Podemos apreciar que estas funciones guardan los datos en formato EEUU (2010-01-28 15:38:54), cosa que no nos interesa y por la cual normalmente buscariamos otro método, pero aquí viene lo interesante.

La función DATE_FORMAT

Con esta función nos podemos permitir el lujo de formatear las fechas a nuestro anotjo a la hora de hacer las consultas.

Un ejemplo:

mysql> SELECT DATE_FORMAT(hora, '%H:%i:%s %e/%m/%y') AS hora FROM horas;
+-------------------+
| hora              |
+-------------------+
| 15:38:26 28/01/10 |
| 15:38:49 28/01/10 |
| 15:38:54 28/01/10 |
+-------------------+

Como se aprecia en el ejemplo tenemos una hora y fechas perfectamente formatadas.

Tratando las fechas en PHP

Ahora ya solo importa como vayamos a utilizar esta información, para el ejemplo yo voy a comprobar que se haya escrito hace menos de una hora, hoy o ayer, en caso de no ser ninguno de estos casos muestro la fecha mas no la hora.

He agregado un valor y modificado dos para que se produzca cada caso, así que ahora tenemos:

mysql> SELECT DATE_FORMAT(hora, '%H:%i:%s %e/%m/%y') AS hora FROM horas;
+-------------------+
| hora              |
+-------------------+
| 15:38:26 28/01/10 |
| 13:38:49 28/01/10 |
| 22:38:54 27/01/10 |
| 22:38:54 25/01/10 |
+-------------------+
4 rows IN SET (0.01 sec)
 

El código encargado de tratar con las fechas es:

<?php

$con = mysql_connect('localhost','root','') or die(mysql_error());
mysql_select_db('z_test',$con) or die(mysql_error());

$query = mysql_query("SELECT DATE_FORMAT(hora, '%H:%i:%s %e/%m/%y') 
                     AS hora FROM horas;",$con);

while ($list = mysql_fetch_array($query)) {
   $all = explode(' ', $list['hora']);
   $data = explode('/', $all[1]);
   $time = explode(':', $all[0]);

   echo '<br />Publicado: ';
   
   if (date('H') - $time[0] <= 1 && date('d') == $data[0])
      echo 'Hace una hora';
   else if (date('d') == $data[0])
      echo 'Hoy';
   else if (date('d') - $data[0] == 1)
      echo 'Ayer';
   else
      echo $all[1];
}

?> 


Y para finalizar la salida de la página:

Publicado: Hace una hora
Publicado: Hoy
Publicado: Ayer
Publicado: 25/01/10

Espero que os sirva para un futuro.